아이의 ‘안전’을 지키는 교회와 성도

지난해 아동학대 신고 6만 3,166건 … 관심과 신고가 막아

예수님은 ‘아이’를 귀히 여기셨다(막 9:36~37, 막 10:13~16). 아이를 돌보 는 일이 교회와 성도의 사명인 이유다. <온누리신문>에서 예수님이 우리에게 주 신 ‘아이를 위한 사명’을 조명한다. ‘아 이를 위한 교회와 성도의 역할’을 주제 로 연재를 시작한다. 아이의 안전, 돌봄, 행복을 차례로 살펴보면서 교회와 성도 의 역할을 고민한다. 그 첫 번째 순서는 ‘아이의 안전’이다. 마침 11월 19일(목) 이 ‘아동학대 예방의 날’이다. 교회와 성도가 아동학대를 알아채고, 신고하고, 그 아이들 곁에 서는 방법을 소개한다.

/ 홍하영 기자 hha0@onnuri.org 

“사천만 우리 국민의 눈동자가 불침번이 돼 서 다시는 가슴 아픈 사건이 없기를 바랍니다.” 

1981년 3월 22일, MBC ‘수사반장’ 제500회 특집 ‘사천만의 눈동자’가 방영됐다. 아동 유괴 사건을 다룬 회차였는데, 그 마지막에 나온 대사다. 아이를 지키는 일은 경찰만의 몫이 아 니라, 온 국민이 함께 지켜봐야 한다는 뜻이다. 그 방송이 나가고 45년이 지났다. 위험에 처한 아이를 지켜보는 눈이 지금은 몇 개나 될까? 그 눈이 아이의 안전을 지켜주는 손으로 바뀐 사례는 얼마나 될까? 

올해 8월 5일 저녁, 충남 천안의 한 교회에서 생활하던 11세 아이가 고열과 의식 저하 상태 로 병원에 옮겨졌다. 안타깝게도 3시간 만에 소중한 목숨을 잃었다. 그 아이는 2021년부터 아동학대와 방임 의심 신고가 네 차례나 접수 됐었다. 숨지기 직전에는 아이가 이틀 연속 교 회 밖으로 뛰쳐나와 시민들에게 도움을 요청 했고, 경찰에 신고도 했다. 

그 아이가 지내던 교회 목사와 외조모는 아 동학대치사 등의 혐의로 구속돼 재판에 넘겨 졌다. 여러 차례 신고도, 도움 요청도 있었지만, 아이의 생명을 끝내 지켜주지 못했다. 아동학 대 신고를 한 이후에도 아이가 안전한 곳에 닿을 때까지 교회와 성도들의 보호와 관심이 이 어져야 하는 분명한 이유다. 

그로부터 석 달 뒤인 11월 5일 오전, 인천에 서 한 시민이 112에 전화를 걸었다. “아이가 베란다에서 놀다가 떨어질 것 같습 니다.” 상가주택 2층 창틀에 네 살 아이가 걸터앉아 있는 모습을 본 시민이 곧장 신고를 한 것이다. 출동한 경찰관이 1층 실외기를 딛고 올라가 아 이를 붙잡았고, 무사히 구조했다. 경찰 조사 결 과 아동학대 정황은 보이지 않았다. 그래도 그 날 아이를 지킨 것이 무엇이었는지는 분명하 다. 위험에 처한 아이를 알아본 눈 하나, 그리 고 도움을 요청한 전화 한 통이었다. 

아동학대 신고, 안전한지 확인해 달라는 요청 

아이를 지키는 눈과 손이 필요한 곳이 한두 군데가 아니다. 지난해 우리나라 아동학대 신 고 건수가 6만 3,166건이나 된다. 전년보다 25.7% 늘었다(보건복지부 ‘2025년 아동학대 연차보고서’, 2026년 9월 발표). 보건복지부는 신고 증가 이유를 아동학대에 대한 국민 인식 이 높아진 결과라고 설명했다. 아이의 위기를 알아채고, 도움을 요청하는 어른들이 그만큼 늘고 있다는 의미다. 

물론, 아동학대 신고 건수와 실제 아동학대 로 판단된 건수가 다르다. 지난해 신고 건수 중 에서 아동학대로 판단된 사례는 2만 3,648건이 었다. 아동학대로 판단된 사례를 들여다보면, 학대 행위자의 85.3%(2만 172건)가 부모였고, 발생 장소의 83.5%(1만 9,752건)가 가정이었 다. 아동학대 유형별로는 정서학대가 1만 1,820건으로 가장 많았다. 학대로 숨진 아동은 38명으로 전년보다 8명 늘었고, 이 가운데 21 명은 6세 이하였다. 

정서학대가 가장 많다는 것은 아동학대가 눈 에 보이는 상처로만 나타나지 않는다는 뜻이 다. 숨진 아동 절반 이상이 6세 이하 아동이었 다는 점은 스스로 자신을 보호할 힘이 없는 아 이들에게 더 가혹한 일이 벌어진다는 의미이 기도 하다. 가장 믿고 의지할 사람에게, 가장 안전해야 할 장소에서, 그 끔찍한 일을 당하고 있다. 누군가의 관심이 사라지면 피눈물 흘리 는 아이들이 그만큼 늘어난다. 아이들은 아직 자신에게 무슨 일이 벌어지고 있는지 모를 수 도 있고, 말로 설명하지 못할 수도 있고, 누군 가에게 학대 사실을 쉽게 털어놓지 못할 수도 있다. 교회와 성도가 그들을 도와야 할 또 하나 의 이유다. 

분명한 것은 학대의 책임이 아이들에게 있지 않다는 점이다. 아이는 피해자이고, 아이를 지 킬 책임은 어른들에게 있다. 부모와 교사뿐 아 니라 매주 주일 교회에서 만나는 어른들 모두 가 아이를 안전하게 지켜야 할 의무가 있다. 

모든 훈육과 지도를 아동학대로 의심하자는 이야기가 아니다. 우는 아이를 달래고, 위험한 행동을 말리는 일까지 의심의 눈초리로 볼 필 요는 없다. 다만, 아이의 위험에 조금 더 관심 을 가질 필요는 있다. 

아이의 위기를 알아채는 어른에게 필요한 것 은 확신이 아니라 관심이다. 아동학대 신고가 접수되면 조사를 거쳐 학대인지 아닌지를 판 단한다. 신고는 누군가를 처벌해 달라는 게 아 니다. 아이가 안전한지 전문가가 확인해 달라 는 요청이다. 

아동 보호, 교회와 성도의 필수 사항 

해외에서는 이미 ‘아이 보호’를 교회의 중요 사역으로 삼고, 그 실천을 이어가고 있다. 

세계복음주의연맹(WEA)은 1846년 런던에 서 복음주의자 약 800명이 모여 출범한 세계 복음주의 교회들의 연합체다. 창립 당시부터 아동 노동 같은 문제를 해결하는 것이 주요 관 심사 중 하나였다. WEA가 지난 2020년 이 관 심을 더욱 체계화하려고 ‘아동 네트워크’ (WEA Children’s Network)를 출범했다. 160 개가 넘는 각국 복음주의연맹을 기반으로, 교 회와 가정, 아동사역단체를 연결하고 있다. 이 네트워크의 사명은 부모와 교회가 모든 아이 를 사랑하고, 보호하고, 인도하고, 힘을 실어 주 도록 돕는 것이다. 

랭함 파트너십(Langham Partnership)이 운 영하는 랭함 출판사(Langham Global Librar y)에서 올해 ‘아동 보호’를 다룬 책을 냈다. 이 그것이다. 이 책은 랭함 파트너십이 아동사역 단체 ‘VIVA’, 로잔운동의 ‘위기 아동 이슈 네 트워크’ 등과 함께 만들었다. 아동 보호에 대 한 성경적, 신학적 근거를 제시하고, 교회와 기 독교 단체에서 아동학대를 종종 간과하는 현 실을 짚으면서, 아동 보호가 교회와 성도에게 필수 사항이라는 점을 강조한다. 

서울-인천 제4차 로잔대회에서도 아동 보호 에 관해 한 참가자가 간증했다. 아동 성 착취 피해자였던 루비(Ruby)는 “교회가 아동학대 (성 착취)에 관심을 가지고, 예방하는 교육을 하고, 아동보호단체를 지원하는 등 아동을 보 호하는 일에 더욱 힘써 달라”고 당부했다. 

교회와 성도가 실천할 수 있는 ‘아동 보호 방안’ 

우리나라에서도 아동 보호에 대한 교회의 역 할을 묻는 연구가 있었다. 장로회신학대학교 이지현 교수는 2022년 <선교와 신학> 57집에 ‘ 아동학대 예방 및 해결을 위한 교회의 역할에 관한 연구’를 발표했다. 이 교수는 교회가 아 동학대의 심각성에 관심과 인식이 부족했고, 아이를 지키려는 노력도 소홀했다고 진단하며 교회와 성도가 실천할 수 있는 아동 보호 방안 을 제시했다. 

첫째, 설교와 부모 교육이다. 적절한 시기의 예배에서 아동학대의 폐해를 다루고, 아이의 발달 단계에 맞는 부모 교육 프로그램을 개발 하고, 보급해야 한다고 주장했다. 

둘째, 교회와 성도의 책임 있는 신고다. 아동 학대처벌법은 학대가 의심되는 경우에도 누구 든지 신고할 수 있도록 하고 있다. 이 교수는 아동학대 전문가를 교회에 초청해 모든 성도 에게 의심 증상과 징후, 후유증, 신고 방법을 교육하고, 이 내용을 담은 유인물을 교회에 게 시하고 비치하자고 제안했다. 

셋째, 피해 아동의 영적 회복과 기관 연계다. 전문적인 치료는 지역 아동보호기관과 협력하 는 체계를 마련하고, 교회는 영적 회복을 돕는 역할을 해야 한다고 제안했다. 학대를 겪은 아 이는 하나님이 자신을 사랑하지 않는다고 느 끼거나, 학대가 자기 잘못이라며 죄책감을 품 을 수 있기 때문이다. 

넷째, 교회의 공적 책임이다. 한국 교회는 물 적 자원과 인적 네트워크, 미디어를 갖춘 영향 력 있는 기관이다. 이 자원을 아동학대 근절과 사회의 인식 변화에 써야 한다고 제안했다. 아 동 보호를 위해 교회가 연합해 나서고, 아동보 호전문기관, 사회복지기관, 시민단체 등과 연 대해야 한다고 덧붙였다